Dlaczego ludzie potrafią przyjąć perspektywę wspólnego celu, a w jego realizacji, posługując się językiem, doskonale skoordynować swoje działania i to nie tylko w gronie najbliższych krewnych, ale nawet wśród obcych? W jaki sposób mechanizm współpracy między niespokrewnionymi mógł się rozwinąć? Według Tomasella odpowiedź na to pytanie sięga najgłębszych korzeni ludzkiej natury.
Amerykański badacz, na podstawie obserwacji oraz licznych eksperymentów z udziałem różnych gatunków małp a także dzieci, przekonuje, że my, ludzie, jesteśmy z natury skłonni do altruizmu przejawiającego się w trzech wymiarach: dzielenia się z innymi żywnością, informacjami oraz niesienia im pomocy.
Książkę wzbogacają eseje Carol Dweck, Joan Silk, Briana Skyrmsa oraz Elizabeth Spelke, w których ci wybitni uczeni odpowiadają Tomasellowi i rozważają implikacje jego teorii.