Życie osobiste ostatniego męskiego przedstawiciela dynastii Jagiellonów przeplatało się z prowadzoną przezeń grą polityczną.
Na kartach książki Jerzego Besali możemy prześledzić dramat monarchy walczącego o potomka aż po kres swych dni oraz jego powikłane relacje z kolejnymi małżonkami i innymi kobietami. Studium historyczno-obyczajowe osadzone zostało w szerokiej panoramie stosunków wewnętrznych w Polsce i na Litwie oraz relacji z sąsiadami. Książka wypełnia lukę biografii króla napisanej przez Annę Sucheni-Grabowską, wybitną znawczynię czasów Zygmunta Augusta, która zakończyła dzieje króla na roku 1562.