Wielka fala w Kanagawie jest zapewne najbardziej znanym dziełem wschodnioazjatyckiej sztuki. Hokusai – ekscentryczny i trawiony artystyczną obsesją – wykonując swe "obrazy przepływającego świata", stworzył prawdziwą encyklopedię japońskiej codzienności. Dla Europejczyków jest ona głównym źródłem wiedzy o sztuce i kulturze Japonii.