Akcja toczy się w 1871 r. w Warszawie, którą zamieszkują junkierka Henrietta von Kirchheim, szalony inżynier Danił Downar oraz postacie historyczne (jak choćby feldmarszałek Berg). Henrietta, w której Danił się podkochuje, w czasie przedstawienia w operze jest światkiem nagłej i tajemniczej śmierci wysokiego austriackiego urzędnika. Konflikt dyplomatyczny wisi na włosku. Śledztwo toczy się na najwyższym szczeblu. Bohaterowie tej dowcipnej i napisanej z werwą powieść są obdarzeni nadzwyczajnymi cechami, a znakomicie oddane realia historyczne stanowią tło dla rozgrywek wykraczających poza ramy zwykłej rzeczywistości.